Dans le vide, la lumière (quelle que soit sa longueur d'onde) se propage à la vitesse fantastique de
c = 299 792 580 m.s-1
Dans les matériaux transparents et homogènes, la lumière se déplace moins vite. notons c' ette vitesse.
on appelle indice absolu nl = c/c'.
L'indice l signale que sa valeur dépend de la longueur d'onde de la lumière: les matériaux ont un caractère dispersif.
C'est la cause de la décomposition de la lumière polychromatique par le prisme, de l'aberration chromatique des lentilles ...
Une chose remarquable: la lumière n'obéït pas à la loi de "composition des vitesses galiléenne"
Cela signifie que, si à bord d'un vehicule qui se déplace à la vitesse u vous éclairez un laser vers l'avant, un observateur extérieur (qui n'a donc pas la vitesse u) reçoit cette lumière à la vitesse non pas de c+u mais de c
Si vous envoyez votre rayon laser vers l'arrière, l'observateur immobile ne le recevra pas à la vitesse c-u mais toujours à la vitesse c.
Toutes les tentatives pour obtenir une variation de la vitesse de la lumière dans le vide se soldent par un échec.
On déduit de ceci que la vitesse de la lumière ne dépend pas du référentiel dans lequel on se place: c est un invariant. Il n'est pas relatif au référentiel comme le sont les vitesses courantes
... Un soupçon est donc porté sur la validité de la physique de Newton !!!
