La chaleur est l'énergie cinétique des molécules ou atomes constituant l'objet ou la matière.
Dans un gaz, les molécules se déplacent à de très grandes vitesses devant le phénomène de conduction, de sort que ce mode de transmission de la chaleur est "invisible".
Dans un liquide, la convection l'emporte largement.
En somme, la conduction thermique relève essentiellement de l'état solide.
Le cas typique est le suivant: on vers de l'eau très chaude dans un vase que l'on tient dans ses deux mains. Au bout de combien de temps se brûlera-t-on et faudra-t-il lâcher prise ?
Cela dépend de l'épaisseur de la paroi du vase et de sa matière.
L'agitation des molécules d'eau du liquide va secouer les molécules du vase qui, de proche en proche vont transmettre l'énergie d'agitation (la chaleur) à leur voisin encore tranquille.
Plus l'épaisseur est grande, plus la résistance à la conduction sera forte, plus long sera le délai.
Il y a des matériaux qui sont de bons conducteurs de la chaleur, des moins bons et des mauvais!
Les bons conducteurs de la chaleur sont aussi les bons conducteurs de l'électricité: on met en lumière le fait que la conduction de la chaleur peut se faire par les électrons libres.
Les excellents isolants électriques sont aussi les meilleurs isolants thermiques.
Le vide est un excellent isolant pour la conduction thermique. Mais il permet le rayonnement si on ne prend pas les précautions nécessaires.
