L'élément argent a un potentiel normal d'électrode de 0,80 V. Il fait partie des éléments inoxydables. Il est cependant chimiquement assez réactif pour ne pas conserver l'éclat métallique. Il se recouvre d'un film noir (sulfure d'argent).
Présent dans la nature à l'état natif, le métal argent a été ramassé depuis longtemps.
Fréquemment il peut être considéré comme une impureté dans le plomb.
La coupellation a été longtemps une façon de le récupérer:
On oxyde le plomb fondu: l'oxyde solide est éliminé sous forme de croûte et les "impuretés" qui refusent de s'oxyder se retrouvent sous forme liquide.
Il n'y a pas que l'argent dans ce cas: l'or reste aussi dans le fond de la "coupelle".
Une des gandes voies de préparation de l'argent est le traitement des boues qui se déposent au fond des cuves d'électrolyse lors de l'affinage du cuivre par le procédé électrolytique:
Voyez l'exercice :
