On trouve l'élément carbone dans la nature. Bien que facilement oxydable le carbone ne brûle pas spontanément à la température ordinaire.
Sa combustion doit être initiée par une forte température (flamme 1000°C environ)
Le charbon de bois est produit par "pyrolyse" : sans oxygène, forte température = les composés volatils distillent.
Le coke se fait de la même manière à partir de charbon de terre contenant peu de roche: la houille.
Le diamant est une forme cristallisée, pure de carbone.
Par contre, le silicium ne se trouve pas dans la nature à l'état natif: on ne trouve que ses oxydes (en abondance) .
Le quartz, les sables résultant de l'usure des granites par l'érosion.
Le silicium à l'état de corps simple est utilisé par l'électronique. C'est le matériau de base pour les microprocesseurs, diodes, transistors, mémoires, éléments photovoltaïques ...
Il est nécessaire de l'obtenir avec une très grande pureté. voir métallurgie du silicium.
