On dépose sur de l'eau calme un volume connu d'une espèce chimique :un détergent (toutes ses molécules sont les mêmes).
Ces molécules ont la propriété de posséder une tête hydrophile et une queue hydrophobe: elles se disposent donc en une couche monomoléculaire ordonnée si on ne touille pas et si la couche obtenue a assez de place à la surface de l'eau pour s'étaler.
Pour voir la flaque, on poudre l'eau avant de poser la goutte de détergent. Il est nécessaire de diluer le détergent car la surface obtenue avec 1 goutte de détergent pur occuperait plus d'un mètre carré!
Si on a une couche monomoléculaire, e est la longueur de la molécule.