A) L'effet de pointe crée un très fort champ électrique local. L'effet corona s'amorce.
Un canal ionique positif monte vers le nuage négatif à la vitesse d'environ 0,5 m par ms.
Lorsque la pointe est assez haute, le traceur ascendant atteint le nuage et l'effluve se transforme en une décharge ascendante.
B) Le coup de foudre ascendant est ramifié comme les branches d'un arbre. Ces différentes branches s'illuminent tour à tour. 20000 A, 100 ms. On les observe sur les tours .
Coup de foudre ascendant.
C) Le plus souvent, de la partie négative du nuage descend un "traceur par bonds" . C'est un canal ionique qui se développe par "avalanche" sur quelques dizaines de mètres. Il marque un temps d'arrêt d'une centaine de ms pendant lequel la charge négative descend dans le canal formé puis progresse d'un nouveau bond vers le sol positif.
Lorsque le traceur est assez proche du sol, l'effet corona s'amorce sur les aspérités du sol et un traceur positif monte à la rencontre du traceur descendant. Dès que la jonction se fait, un arc en retour s'amorce: c'est le coup de foudre. Il est presque toujours suivi de décharges subséquentes (3 en moyenne) .
Ce coup de foudre descendant est ramifié en racines d'arbre.
