Toutes les réactions d'estérification répondent au même schéma général: Il y a élimination d'une molécule d'eau entre une molécule d'alcool et une molécule d'acide.
Dans le rectangle jaune, il y a le radical de l'acide et dans le rectangle rose, le radical de l'alcool.
Selon leur nature, l'odeur de l'ester n'est pas la même.
Tous les esters ont une odeur intense ( ils sont l'odeur eux même) . Ce sont d'excellents solvants pour les corps gras, et toutes les molécules peu pôlaires. Mauvais solvants pour les ions. Non miscibles avec l'eau.
En regardant l'équation bilan, on constate que cette réaction peut se faire également de la droite vers la gauche. L'eau hydrolyse les esters. Tout comme la réaction directe, cette hydrolyse est très lente et nécessite d'être catalysée. Les acides peuvent très bien effecteur la catalyse. C'est pourquoi la suite du protocole commence par retirer le catalyseur et l'eau:
