La queue de la comète ne se dévoile que près du soleil. Loin de son rayonnement les glaces dont elle est constituée ne se vaporisent pas dans le froid (q <-200 °C). Aux environs du périhélie, le rayonnement échauffe cette "boule de neige sale" qui perd sa substance dans des éruptions de gaz entraînant des poussières, cailloux et quelquefois rochers.
A chaque passage, la comète s'amaigrit. Lorsque toute la matière volatile sera épuisée, on ne verra plus la comète. Cependant les rochers plus ou moins agglomérés continueront leur course , invisibles.
La trajectoire de la comète est parsemée de toutes sortes de débris. Lorsque la terre les croise, ils deviennent incandescents par frottement dans l'atmosphère et sont appelés "étoiles filantes" (pour les petits morceaux), météorites et bolides pour les gros qui peuvent tomber au sol et faire des trous plus ou moins gros selon leur taille et leur vitesse.(Avec des dommages pouvant être catastrophiques).
