Au fond, Fe s'oxyde: Fe = Fe2+ + 2e- et les ions Fe2+ réagissent avec le ferrocyanure de potassium en donnant le ferrocyanure ferreux : bleu de prusse. Les électrons produits sont conduits par le clou en fer vers la surface où ils réduisent O2 :
En surface 0,5 O2 + H2O + 2e- = 2OH- les ions OH- font virer la phénolphtaléïne au magenta.
