Deux types de transistors existent:
Un faible courant commande une forte intensité.(transistors bipôlaires)
Une faible tension commande une forte intensité.(transistors à effet de champ). Ils sont équivalents au fonctionnement d'une triode à vide.
Commande du courant par une tension. L'intensité entrant dans la grille est très faible. Théoriquement non mesurable...
Sur les schémas , on constate qu'un transistor possède trois électrodes. Nommées "pattes" familièrement, leur nom varie selon le type de composant.
Les boîtiers dans lesquels ils sont protégés ont différentes formes. Le facteur important est la dissipation thermique : plus l'intensité que peut laisser passer le composant est grande, plus le flux de chaleur à évacuer est grand, plus large sera la semelle du boîtier.