A) Le système du calendrier Julien (-46 avant JC) avait un gros avantage. Les astronomes avaient retiré le pouvoir des mains des prêtres.
La société civile pouvait se fier désormais au calendrier pour les semailles, les labours, les récoltes ...
L'Empire s'écroule au 5° siecle, suit la terrible régression du moyen-âge.
B) Pendant cette longue période sans développement notable de la pensée rationnelle (en Europe) le calendrier fonctionnait. Mais, au bout de quinze siècles de bons services, un léger problème s'était fait jour:
Les équinoxes, les solstices se produisaient dix jours trop tôt. Le calendrier s'était décalé. A cause de quoi?
Au XVI° siècle, les observations de plus en plus précises accumulées depuis des millénaires avaient permis de connaitre la valeur de l'année avec 7 chiffres: Une année tropique est égale à 365,2422 jours. Le calendrier julien utilisait 365,25 j.
C) Si sur un siècle, le décalage est faible, 16 siècles après, cela se fait sentir : le calendrier Julien corrigeait trop! La terre prenait de l'avance sur le calendrier: 365,25 - 365,2422 = 0,0078 jours par ans.
En seize siècles, le calendrier avait pris 10 jours de retard. Le lendemain du 4 octobre 1582 s'appela le 15 octobre dans le monde chrétien dont le pape était alors Grégoire XIII.
Pour éviter que cette mésaventure ne se reproduise, les années séculaires ne sont pas bissextiles sauf celles qui sont multiples de 400. (1700,1800 et 1900 ne furent pas bissextiles alors que1600 et 2000 le furent) C'est le calendrier grégorien.
