Il existe sept systèmes cristallins, donnant 14 réseaux dérivés. Ce sont les réseaux de BRAVAIS
Lorsque les particules cristallisées sont identiques et sphériques (métaux et gaz nobles) l'empilement est le plus serré possible: le travail des forces attractives a été le plus grand possible: le cristal se trouve dans un état minimum d'énergie.
Deux réseaux donnent ce résultat:
Cubique à face centrées et hexagonal compact 74% de l'espace est occupé et il reste 26% de vide. Chaque particule a 12 voisines à égales distances.(Ni Ag Cu Al ...)
Le réseau cubique centré a 68% d'espace occupé. Chaque particule a 8 voisines. (métaux alcalins, fer a ...)
Lorsque les particules sont de plusieurs espèces, (C'est le cas des cristaux ioniques) , les tailles ne sont pas les mêmes. La maille cristalline s'en ressent évidemment.
