A) Une barrière de diffusion est un tube dont la paroi est poreuse. Les trous sont évidemment plus gros que les molécules de UF6 mais pas beaucoup plus.
Les molécules, sous leur agitation thermique, frappent les parois. Si elles arrivent en face d'un trou: elles passent de l'autre côté de la barrière. Les molécules sont plus serrées dans le tube jaune que dans l'enveloppe.
B) La mécanique statistique des gaz nous apprend que la température du gaz et l'énergie cinétique des molécules est liée:
Les molécules les plus légères (celles contenant 235U) vont plus vite que celles contenant l'isotope 238U.
Elles frappent plus souvent la barrière de diffusion.
C) Le poucentage de molécules 235UF6 qui franchissent la barrière est plus grand que le pourcentage de leur abondance.
De l'autre côté de la barrière de diffusion, la teneur en molécules 235UF6 est plus grande.
Ainsi, chaque étage de diffusion enrichit le mélange en 235UF6 .
Dans le tube jaune, la pression est beaucoup plus forte de sorte que les molécules diffusent de l'intérieur du tube vers l'enveloppe.
D) Le gaz enrichi (très peu) entre dans un nouveau diffuseur en passant par un compresseur qui relève fortement sa pression ... et ainsi de suite jusqu'à obtenir la teneur de 3 à 4% en 235UF6 .
On a donc une cascade d'étages
de diffusion. L'appareillage est gigantesque et consomme l'énergie
produite par une grosse "tranche" de centrale nucléaire !
