Dans les afficheurs ordinaires, les électrodes (jaunes) sont transparentes. Lorsque la phase de cristal liquide est au repos, elle diffusa la lumière du côté de la source (elle est opaque).
Un champ électrique fait orienter les molécules de telle manière que la lumière pénètre. Au fond, l'électrode négative est peinte en noir, absorbant la lumière. La forme de l'électrode jaune est visible sous forme d'un puits noir.
Si le fond de ce puits est vert, de la lumière verte sera diffusée vers le haut et le dessin de l'électrode supérieure sera vu de couleur verte. C'est la version noire qui présente le meilleur contraste, c'est donc celle qui est la plus répandue.
Cette explication est très simplifiée: les propriétés de polarisation sont exploitées dans les afficheurs élaborés (écrans de calculettes)
