L'énergie est produite dans le cœur de l'étoile. Elle est sous forme d'agitation thermique et de rayonnement gamma. Le milieu extrêmement chaud intercepte ce rayonnement qui est absorbé et ré-émis constamment. Lorsque les conditions de pression sont telles que ce processus n'est plus prépondérant, des colonnes de matière très chaude montent vers la surface de l'étoile. Ce sont des cellules de convection: il y en a plusieurs étages. Cela cause des remous à la surface: au centre la matière est plus chaude. Elle rayonne et se refroidit puis redescend par le pourtour de ces cellules, plus sombre. Un filtre devant un télescope montre ces cellules de convection que l'on appelle des "grains de riz" parce que la surface du soleil ressemble à une passoire dans laquelle on fait égoutter du riz cuit ! On calcule que l'énergie engendrée dans le noyau met 2 millions d'années pour atteindre la surface du soleil.
