L'eau pure est peu ionisée. Lorsqu'on relie les électrodes aux bornes d'un générateur continu, on constate que l'intensité est dérisoire.
Par contre, si on introduit une goutte d'acide par exemple, la présence d'ions H+ permet le passage du courant.
Aux électrodes, d'abondants dégagements de gaz se produisent
A la cathode :
2H+(aq) + 2e- = H2(g) E° = 0 V
et à l'anode :
H2O = 2H+(aq) + 0,5O2 + 2e- E° = 1,23V
C'est donc un moyen pour obtenir de dihydrogène et le dioxygène.
L'ennui c'est la lenteur et le prix à payer !
Il faut imposer 1,23 V dans les conditions normales, à quoi s'ajoutent les surtensions aux électrodes. Dans le meilleur des cas, il faut que le générateur maintienne E = 2,5 V aux bornes de la cellule d'électrolyse.
Pour 1 mol de dihydrogène, il faut 2 mol d'électrons soit Q = 2 x F = 193000 C
L'énergie est donc :
W = Q x E = 482 kJ ou encore
W = 0,134 kWh
