Une surface "libre" est plane sauf aux bords. Les molécules du liquide sont attirées ou repoussées par les molécules des parois. La surface monte sur une paroi en verre: on dit que l'eau mouille le verre. Par contre le mercure ne mouille pas le verre car le métal, non polaire n'éprouve pas d'attraction pour les molécules de silice (SiO2) qui sont fortement polaires.
Soit F le diamètre du tube et h la hauteur à laquelle monte le liquide.
La loi de Jurin dit : F.h = 3.10-5 m²
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........................................................ La formation des ménisques est une conséquence de la tension superficielle des liquides.
Isolée, une quantité de liquide prend la forme sphérique parce que les molécules s'attirent en raison des forces de Van der Waals.
Dans une bassine, la pesanteur impose à la surface avec l'air ( nommée "surface libre") d'être plane et horizontale.
