A) Bien que personne n'en ait jamais vu, les chimistes de la fin du XIX° siècle ne doutaient plus de la réalité des atomes.
Les expériences d'électrostatique, amusantes certes, donnent tout de même un indice des plus importants: Dans les atomes il y a des charges + et des charges -, en nombre égal et les charges - se trouvent au bord des atomes.
B) JJ THOMSON à l'aide du tube de CROOKES démasque l'électron: il est négatif, c'est lui que l'on peut faire sortir de la matière, c'est lui qui est au bord des atomes.
L'atome apparaît donc, à la fin du XIX° siècle comme un petit morceau de matière, cerné de charges négatives. Les charges positives sont cachées à l'intérieur.
On a donc l'idée d'une silhouette de l'atome que le XX° siècle dévoile triomphalement confirmant de manière évidente les hypothèses des siècles précédents.
Ernest Rutherford à 21 ans. (1871-1939).
C) Mais comment sont disposées les charges positives dans l'atome ?
A Rutherford revient la gloire d'avoir découvert que les charges + sont serrées dans un espace extrêmement petit : le noyau.
