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Faisons un diagramme d'énergie pour un atome de Sn (étain) solitaire (dans son état fondamental). A gauche.
Lorsqu'il forme le monocristal d'étain, les niveaux d'énergie s'étalent et s'abaissent. A droite.
On voit le dernier niveau occupé, c'est le niveau n = 5. On l'appelle aussi la couche O.
Sn est tétravalent car il peut accepter 4 électrons ou prêter 4 électrons de cette couche pour atteindre la règle de l'octet.
De plus quatre laisons covalentes s'établissent,
remplissant le niveau de Fermi. L'étain est un conducteur car, pour faire passer un électron dans la bande de conduction, il n'y a pas besoin d'apporter de l'énergie car le niveau de Fermi empiète dans la bande de conduction.
Aucune énergie n'est nécessaire à la différence de Si ou de Ge pour avoir des électrons conducteurs.
