Vue par dessus , la lumière traverse la flamme du bec bunsen dans laquelle les ions sodium produisent leur lumière orange. Observée latéralement cette lumière orangée se révèle constituée de deux raies très voisines à 589 et 590 nm. Mais la lumière qui a traversé la flamme montre l'absence de ces deux raies.

Les grains de lumière (photons) correspondant à ces deux raies ont été absorbés et sont ré-émis dans toutes les directions (processus aléatoire car totalement désordonné)

Les spectres du sodium